在汽車的領域當中，若提到ECU，其實擁有兩個含意，其中一個範圍較廣的是Electronic control unit，這可以泛指一輛車當中所有的電子控制系統；不過另外一個ECU，指的則是Engine Control Unit或是Engine Control Module，也稱為Powertrain Control Module。
在科技越來越進步的現代，在許多地方可以利用電腦來達到更精準的控制，而引擎在導入ECU之後，在動力系統的管理、效率以及性能上，都獲得了有效的提升；Engine Control Unit就如同它字面上的含意，其專司於引擎的控制，其管理的範圍可說是相當的廣泛。
而在車輛改裝當中，我們也常常聽到所謂透過改晶片、改程式就能夠讓動力性能獲得提升的說法，這其實就是換上新的ECU，或是將舊有的ECU程式編碼重新編寫，改變ECU對於引擎各處的細部控制，來達到提升動力輸出的效果，例如VOLVO的 SAM Power以及ABT Sportline，都是利用更換晶片或是重新編寫ECU來達到動力提升的效果。
